مهدي علي صاحب البصمة الأبرز مع «الأبيض»

الرياض (أ ف ب) عرف منتخب الإمارات لكرة القدم منذ عام 1972 عندما كان المصري محمد صديق شحتة أول مدرب يشرف عليه حتى الآن أكثر من ثلاثين مدرباً، لكن ثلاثة منهم فقط من تركوا بصمة فنية وقادوه إلى الإنجازات. والمدربون الثلاثة هم البرازيلي ماريو زاجالو والفرنسي برونو ميتسو والوطني مهدي علي الذي حقق أهم الإنجازات حتى الآن. ورغم أن زاجالو قاد الإمارات للتأهل إلى مونديال 1990 في إيطاليا للمرة الأولى والوحيدة في تاريخها، وأن ميتسو أهداها أول بطولة تحصل عليها بقيادتها إلى لقب «خليجي 18» عام 2007 في أبوظبي، إلا أن مهدي علي بقي له مكانته الخاصة في إنجازاتها الكروية بصفته صانع مجدها الحديث. ولعبت الصدف دورها مع مهدي علي الذي كان مساعداً للمدرب التونسي خالد بن يحيى في منتخب الشباب الذي كان يتحضر للمشاركة في كأس آسيا 2008، لكن إقالة الأخير بسبب سوء النتائج في المباريات الودية جعلته المدرب الأول الذي لم يخيب الثقة به بعد قيادته منتخب بلاده إلى اللقب. ومنذ ذلك الوقت أصبح مهدي علي «مهندس» إنجازات كرة القدم الإماراتية غير المسبوقة. وقاد علي منتخب الشباب للتأهل إلى ربع نهائي مونديال 2009 تحت 21 سنة في مصر، وإحراز لقب البطولة الخليجية الأولى للمنتخبات الأولمبية تحت 23 سنة عام 2010 في الدوحة، وفضية أسياد جوانزو بالصين عام 2010، والتأهل إلى أولمبياد لندن 2012. وأكمل مهدي علي نجاحاته بعد الإشراف على المنتخب الأول في أغسطس 2012، حيث قاده إلى لقب «خليجي 21» في البحرين والتأهل إلى كأس آسيا 2015 في أستراليا.