الغاز الطبيعي ·· الوقود البديل للبنزين

في خضم الحمى التي تسود دول العالم للبحث عن مصادر رخيصة يمكن أن تستبدل البنزين في دفع السيارات، ينصبّ الاهتمام الآن على استخدام الغاز الطبيعي الذي ينتج نسبة أقل من الغازات الناتجة عن الاحتراق في محرك السيارة· ويصنّف الغاز الطبيعي ضمن أنواع الوقود الأحفوري fossil fuel كالبترول والفحم الحجري، ويتألف من غاز ''الميثان'' methane بنسبة 95 بالمئة· ويتركب جزيء الميثان المنفرد من أربع ذرات هيدروجين وذرة كربون واحدة، فتكون صيغته الكيميائية (CH4). و''الميثان'' هو العضو الأول في عائلة الهيدروكربونات المشبعة بالهيدروجين التي تدعى ''الألكانات'' Alkanes أو ''البارافينات''· وكثيراً ما يخلط قرّاء الإنجليزية بين ''الغاز الطبيعي'' natural gas و''الغازلين'' gasoline الذي شاعت بين الناس تسميته ''البنزين''، وخاصة عندما يتم اختصار إسم ''الغازولين'' إلى gas. والغازولين أو ''البنزين'' الذي يستخدم بكثرة كوقود عملي للسيارات، ليس مركباً صافياً بل هو خليط من عدة مركبات هيدروكربونية خفيفة من ذوات السلاسل الكربونية القصيرة، وهذا ما يجعله سهل الاشتعال وكامل الاحتراق تقريباً بأوكسيجين الهواء لينتج الطاقة وغاز ثاني أوكسيد الكربون وبخار الماء· إلا أنه مع ذلك، ينشر بعض الغازات الضارة والملوّثة للهواء عند احتراقه بسبب وجود الشوائب فيه وخاصة الكبريت الذي يتأكسد إلى مركب ثاني أوكسيد الكبريت، كما ينتج عن احتراقه بالهواء أكاسيد الآزوت الخانقة وأول أوكسيد الكربون (CO). ويعرف عن الغاز الطبيعي أنه رخيص الثمن، سهل الاحتراق بأوكسيجين الهواء، ولا ينشر إلا القليل جداً من الغازات الضارة بالبيئة والتي لا يمكن أن تقاس بتلك التي تنتشر عن احتراق الغازولين في محرك السيارة· وأمام هذه الخصائص التي يتمز بها ، ومع تفاقم مشكلة تلوث بيئة المدن بالغازات الضارة الناتجة عن اشتعال الغازولين وزيت الديزل (المازوت)، عمدت العديد من الشركات العالمية لصناعة السيارات إلى بناء سيارات متخصصة باستخدام الغاز الطبيعي كوقود بديل للبنزين والمازوت بما فيها السيارات الصغيرة وسيارات الفان والباصات والشاحنات الصغيرة· وأصبحت الكثير من أنواع هذه السيارات متوافرة الآن في الأسواق ومن أشهرها (Honda Civiv CGX) و(Ford Crown Victoria) وغيرها، وكلها تعمل بحرق الغاز الطبيعي المضغوط في أسطوانة خاصة توجد في الصندوق الخلفي للسيارة· وبعضها مصمم لحرق الغاز الطبيعي أو الغازولين في نفس الوقت وبحسب الطلب· وتندرج تجربة استخدام الغاز الطبيعي كوقود للسيارات ضمن مجموعة من الإجراءات والمشاريع التي تتتبناها دولة الإمارات للحفاظ على البيئة وتخفيض مستويات التلوث إلى أدنى الحدود الممكنة مما جعلها تتبوأ مكانة مرموقة في هذا النشاط الحيوي اعترفت بها العديد من الوكالات ومراكز البحوث العالمية المهتمة ببحوث البيئة·