الإمارات في كأس العالم للشباب والقارات

مع بزوغ فجر الاتحاد في الثاني من ديسمبر 1971 الذي شهد تحقيق الحدث الأعظم في تاريخ الإمارات، ارتفعت صروح الإنجاز في نهضة شاملة رسمت معالم دولة حضارية تنهل من ماضيها وترسم للمستقبل إطلالة مشرقة.. فكان القطاع الرياضي مواكباً للمسيرة ، ومتوجاً الجهد بالعديد من الإنجازات في المحافل العربية والقارية والدولية. شارك منتخب الإمارات الأول في كأس العالم عام 1990 في إيطاليا وكان الظهور بين أفضل 24 منتخباً في العالم إنجازاً تاريخياً لكرة الإمارات وتحقق بعد مرور 18 عاماً على قيام الدولة، وحققت بذلك إنجازاً سبقت به دولاً تفوقها عمراً وممارسة للعبة. وفي تلك البطولات لم تذهب الإمارات إلى ما هو أبعد من الدور الأول، حيث خسر المنتخب المباريات الثلاث التي خاضها، ومع ذلك كانت المشاركة بحد ذاتها إنجازاً يحسب للمنتخب آنذاك. وفي عام 1991 شاركت الإمارات في كأس العالم للناشئين، والتي أقيمت أيضاً في إيطاليا، وخاض منتخب الناشئين ثلاث مباريات في تلك البطولة، وخسر مباراتين أمام السودان والبرازيل، وحصل على نقطة يتيمة بالتعادل مع ألمانيا في المباراة الأخيرة. وفي عام 1996 شارك منتخب الإمارات في كأس آسيا للشباب التي أقيمت في كوريا الجنوبية، وتحقق الصعود إلى كأس العالم للشباب عندما وصل المنتخب إلى الدور نصف النهائي متجاوزاً فرق مجموعته الأولى التي ضمت كوريا الجنوبية وإيران وبنجلاديش وتايلاند، وحل منتخبنا بالمركز الثاني خلف المنتخب المضيف. وفي الدور نصف النهائي خسر أمام الصين قبل أن يحل ثالثاً في البطولة بعد تغلبه على منتخب اليابان بركلات الجزاء الترجيحية في مباراة تحديد المركز الثالث، والأهم أن منتخبنا تأهل إلى كأس العالم للشباب، والتي أقيمت في ماليزيا عام 1997. وفي البطولة التي أقيمت خلال شهري يونيو ويوليو عام 1997 أوقعت القرعة منتخبنا للشباب في مجموعة صعبة، وضمت منتخبات إنجلترا والمكسيك وكوت ديفوار، وخسر منتخبنا المباراة الأولى أمام المكسيك بخماسية نظيفة، وعاد ليخسر المباراة الثانية أمام إنجلترا بالنتيجة نفسها، وفي المباراة الثالثة حقق فوزاً على كوت ديفوار بهدفين دون مقابل ليتأهل إلى دور الـ 16، وخسر أمام غانا في ذلك الدور بثلاثية نظيفة. وفي عام 1997 أيضاً شارك منتخبنا الوطني في كأس القارات التي أقيمت في المملكة العربية السعودية بصفته وصيف آسيا عام 1996، وجاء منتخبنا في المجموعة التي ضمت جنوب إفريقيا وأورجواي وجمهورية التشيك. وخسر منتخبنا اللقاء الأول أمام أورجواي بهدفين نظيفين، وفي المباراة الثانية حقق الفوز على جنوب أفريقيا بهدف حسن سهيل، قبل أن يخسر أمام التشيك بستة أهداف مقابل هدف.