جراهام أرنولد: الساموراي أقوى من فريقي

اعتبر مدرب أستراليا جراهام أرنولد أن منتخب اليابان سيكون مرشحاً للفوز في المباراة الحاسمة في ربع نهائي كأس آسيا بين الفريقين في هانوي، حيث اعتبر أرنولد أن حاجة منتخب أستراليا للفوز بنتيجة 4-0 على تايلاند في المباراة الأخيرة في المجموعة، وتصدر منتخب اليابان المجموعة الثانية، وبقاؤه في فيتنام يعطي الأفضلية لفريق المدرب إيفيكا أوسيم قبل انطلاق المباراة على ملعب ماي دينه الوطني في هانوي· وقال آرنولد الذي قضى عامين في الدوري الياباني مع سانفريتشي هيروشيما: ''أعتقد أن منتخب اليابان يستحق أن يكون مرشحاً، إذا ما نظرنا إلى مبارياتهم في مرحلة المجموعات فقد قدموا بدون شك أداء أفضل منا، لاعبوهم المحليون في الدوري الياباني هم في منتصف الموسم، ولهذا في هذه الفترة فهم يستحقون أن يكونوا مرشحين، ولكن مع هذا فإن منتخب أستراليا يحب أن لا يكون مرشحاً، لقد خضنا أول نهائي أمام تايلاند وتخطينا تلك المباراة وهذا هو النهائي الثاني''· وكانت بداية منتخب أستراليا بطيئة في أول مشاركة قارية له بعد تعادله مع عمان والعراق، ولكن أرنولد واثق من أن فريقه سيقدم أداء جيداً آخر يوم السبت بعدما حقق فوزاً كبيراً على تايلاند· وسيدخل أرنولد المباراة بغياب الموقوف لوك ويلكشاير، الذي حصل على بطاقته الصفراء الثانية في المباراة التي فاز فيها الفريق على تايلاند، ولكن لوكاس نيل سيعود إلى الفريق بعد الإيقاف في المباراة السابقة وسيحصل بريت إيميرتون على دور لاعب الوسط في الجهة اليمنى، بينما سينضم مايكل بوشامب ومارك ميليغان إلى لاعب وستهام في خط الدفاع المكون من ثلاث لاعبين· ''ستكون مباراة مختلفة حيث قدم منتخب اليابان أداء جيداً في مرحلة المجموعات، لقد تطور أداؤنا في كل مباراة، ونحن نتطلع للمشاركة في المباراة، هذه المباراة جاءت في وقتها، ربما أول مباراتين أمام عمان والعراق فاجأت اللاعبين وأظهرت لهم مدى صعوبة البطولة، كان يجب أن نلعب مع أحد المرشحين في وقت ما وأنا سعيد أن الوقت هو الآن، لقد لعب منتخب اليابان ببطء وصبر حتى الآن في هانوي، ولكن الأداء السريع يناسبنا لأننا لدينا لاعبين يمكنهم لعب كرة قدم سريعة ويحبون لعب كرة قدم هجومية وسريعة''· وقلّل أرنولد من أي أفضلية قد يحصل عليها فريقه من فوز أستراليا على اليابان في نهائيات كأس العالم الصيف الماضي، وهو الأمر الذي تم الحديث عنه كثيراً قبل المباراة، وقال أرنولد الذي عمل مساعداً لجوس هيدينك في ألمانيا: ''إنها مسابقة مختلفة فكأس آسيا مختلفة كلياً عن كأس العالم العام الماضي، هناك لاعبون مختلفون ومدربون مختلفون، منتخب اليابان فريق جيد جداً، ويجب أن نقدم أفضل ما لدينا لكي ننجح، لقد تدربنا بشكل جيد في الأيام القليلة الماضية منذ وصولنا إلى فيتنام والفريق سعيد بذلك، الفوز بنتيجة 4-0 على تايلاند أعطانا الكثير من الثقة ونحن نتطلع للمباراة''·