3 علماء أميركيين يحصدون جائزة «نوبل للطب»

منحت لجنة نوبل جائزة الطب لعام 2009 أمس للعلماء الأميركيين الثلاثة إليزابيث بلاكبرن وكارول جريدر وجاك شوستاك مكافأة لأعمالهم على إنزيم «التيلوميريز» الذي يحمي الكروموزومات (الصبغيات التي تحمل المكونات الوراثية) من التحلل، مما يساعد في علاج السرطان والشيخوخة والأمراض الوراثية. وقال بيان اللجنة «إن جائزة نوبل الطب هذا العام هي إلى علماء وجدوا حلا لمشكلة كبيرة في مجال علم الأحياء، وهي كيف يمكن نقل الصبغيات كاملة خلال الانقسام الخلوي، وكيف تتم حمايتها من الاضمحلال». وأضاف «إن العلماء برهنوا على أن الحل يكمن في نهايات الصبغيات، وهي التيلوميرات وفي الإنزيم الذي يشكلها، أي التيلوميريز». وأشار البيان إلى أن اكتشافات بلاكبرن، وجريدي، وشوستاك أضافت بعدا جديدا إلى فهم الخلايا وألقت الضوء على آليات حدوث الأمراض وكانت حافزا وراء تطوير أدوية ممكنة. وقال «تبين أن عملية الشيخوخة معقدة، ويعتقد الآن أنها تعتمد على عدة عوامل مختلفة أحدها التيلوميرات، وعمل العلماء الثلاثة شجع على تطوير استراتيجيات علاجية جديدة». وتعمل بلاكبرن (أسترالية المولد) أستاذة في مادتي الأحياء والفسيولوجيا في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو منذ 1990، بينما تعمل جريدر أستاذة في فرع الأحياء الجزيئية والوراثة في كلية طب جامعة جون هوبكنز في بلتيمور. ويعمل شوستاك أستاذا للهندسة الوراثية في مستشفى ماساتشوستس العام في بوسطن ولدى معهد هوارد هيوز الطبي. واكتشفت بلاكبرن وشوستاك في 1982 أن سلسلة واحدة من الحمض النووي منقوص الأوكسيجين (دي ان ايه) في التيلوميرات تحمي الكروموزومات من التآكل عندما تنقسم الخلايا. وتوصلت جريدر مع بلاكبرن إلى التعرف على إنزيم تيلوميريز الذي يشكل التيلوميرات على الحمض النووي. وعندما تنهك التيلوميرات، أو تفقد من طولها تصاب الخلايا بالشيخوخة. ولكن عندما يكون مستوى إنزيم التيلوميريز مرتفعا تحافظ التيلوميرات على طولها وتتوقف عملية الشيخوخة. ويؤدي ارتفاع مستوى إنزيم التيلوميريز إلى خطر ظهور السرطان لأنه يجعل الخلايا قادرة على الانقسام إلى ما لا نهاية وتحقيق ما يسميه العلماء «الخلود الخلوي». وعبر العلماء الثلاثة عن فرحتهم الغامرة بالنبأ. وقالت جريدر إنها كانت تعتني بالغسيل عندما تلقت الاتصال في الصباح الباكر من السويد. أما بلاكبرن فقالت «إنها عرفت عندما اكتشفوا أن التيلوميرات عمل ضخم للغاية»، بينما قال شوستاك إنه سينظم حفلة كبيرة احتفالا بالجائزة.