ينتظر هواة الفلك في النصف الشمالي من كوكب الأرض، اليوم الثلاثاء، موعدا نادرا مع الزخات النزكية يأمل العلماء ألا يبدده سوء في الأحوال الجوية أو سطوع شعاع القمر المكتمل.
وسيكون الشغوفون بمراقبة السماء على موعد مع ساعة من "الألعاب النارية" الكونية قرابة الساعة 23,00 ت غ من ليل الثلاثاء، في ما يعرف بشهب البرشاويات، أي ضعف المدة التي يمكن فيها مشاهدة هذه الزخات في هذا الموعد السنوي.
وقال عالم الفضاء مارك بيلي العامل في مرصد "ارماغ" في ايرلندا الشمالية "عادة، لا تستمر هذه الزخات وقتا طويلا، ولكنها هذه المرة ستتواصل على مدة ساعة أو ساعتين".
في السنوات الماضية، كان ممكنا مشاهدة 100 إلى 120 من الشهب تلمع في سماء الأرض في الساعة.
وتستمر هذه الظاهرة السنوية أسبوعين وتبلغ ذروتها في منتصف أغسطس.
وأضاف بيلي "تكون الظاهرة في بعض السنوات أقوى من سنوات أخرى، وتكون في بعض السنوات استثنائية كما هو الحال في عامنا هذا".
وتقع هذه الظاهرة الكونية حين يمر كوكب الأرض في حطام المذنب "تاتل سويفت" الذي يدور حول الشمس ويتم دورة كاملة حولها كل 133 سنة.
ولدى ارتطام قطع حطام المذنب بالغلاف الجوي للأرض، تتفتت وتحترق. ولذا، تصدر هذا الوميض.
وفي هذا العام، تمر الأرض في ثلاث سحب من الحطام هي الأكثر كثافة بالقطع الصخرية الصغيرة والغبار، وقد نشأت هذه السحب في الأعوام 1479 و1737 و1862.
وبحسب بيل كوك الباحث في وكالة الفضاء الأميركية ناسا، فإن "الشهب التي سنراها هذا العام مصدرها سحب مكونة قبل مئات السنين إن لم يكن الآلاف".
وقال "سافرت هذه السحب في الفضاء مليارات الأميال قبل أن ترتطم في الغلاف الجوي للأرض".
ويؤدي الغلاف الجوي للأرض دورا مهما في حمايتها من هذه القطع الصخرية إذ يجعلها تحترق وتتفتت. ولذا، فإن هذه الظاهرة لا تشكل أي خطر على سكان الأرض.
والقلق الوحيد الذي يساور العلماء هو ألا تكون الأحوال الجوية في أوروبا مناسبة لمراقبة هذه الظاهرة التي يمكن مشاهدتها بالعين المجردة عادة من دون الحاجة إلى تلسكوبات أو أي أجهزة بصرية.
إضافة إلى ذلك، يمكن أن يغطي سطوع أشعة القمر المكتمل على وميض الشهب فيبدد بريق الظاهرة.
وينصح العلماء هواة الفضاء بأن يتجنبوا المناطق التي تحجب سماءها الغيوم أو تلك القريبة من الأضواء، لينعموا بأفضل الظروف لمراقبة الزخات النيزكية.
ويقول بيلي "حضروا عيونكم لمراقبة الظاهرة وحدقوا لوقت طويل في السماء لتعتادوا على الظلام"، بعد ذلك يمكن ملاحظة الزخات النيزكية بوضوح أكبر.
ويتوقع العلماء أن يمر كوكب الأرض في سحابة مماثلة كبيرة جدا في الثاني عشر من أغسطس من العام 2028، وقد تكونت هذه السحابة في العام 1479.
ويطلق على هذه الظاهرة أيضا اسم "دموع القديس لورانس" الذي عذبه الرومان وقتلوه في العام 258 بعد الميلاد.
عدد اليوم
