جوهانسبرج - رويترز: أثار ارتفاع أسعار الذهب اندفاعا جديدا للتنقيب عن المعدن الاصفر في جنوب افريقيا إذ تسعى الشركات إلى استغلال الاحتياطيات المدفونة على أعماق أكبر مما وصل إليه أي انسان من قبل· ولدى جنوب افريقيا بالفعل أعمق مناجم للذهب في العالم يصل عمق بعضها إلى 3500 متر تحت سطح البحر وهي انفاق شديدة الحرارة تهددها الزلازل· وهذه المسافة أكبر سبع مرات من أعلى مبنى في العالم وهو تايبه 101 في تايوان لكن منتجي الذهب مازالوا يريدون التنقيب على أعماق أكبر·
وقال ديك كروجر من غرفة المناجم ''نقدر أنه على عمق بين 3500 وخمسة آلاف متر تحت سطح الأرض هناك كميات من الذهب تعادل كل ما استخرجناه حتى الآن· وتقدر ترسيبات الذهب المتبقية في جنوب افريقيا بنحو 40 بالمئة من الإجمالي العالمي أي ثلاثة امثال الترسيبات الموجودة في الولايات المتحدة واستراليا معا·
وتعد شركتا انجلوجولد اشانتي وجولد فيلدز خططا للحفر على أعماق أكبر في المناجم القائمة بمشروعات قد تتكلف 6,1 مليار راند (852 مليون دولار) وقد تستخرج 14 مليون أوقية إضافية من الذهب·
وقال ديفيد ديرينج المسؤول التنفيذي في انجلوجولد ثالث أكبر منتج للذهب في العالم ''المشروعات التي ننفض عنها الغبار الآن مع هذا الارتفاع في أسعار الذهب هي مشروعات تمضي من 3,5 إلى ما يزيد على اربعة كيلومترات· وتعد هذه نقطة تحول في صناعة كان الكثيرون يعتقدون أن نجمها أفل قبل ما يزيد قليلا على عام·
وانتجت جنوب افريقيا نحو 1,5 مليار أوقية من الذهب أي ما يزيد قليلا على ثلث اجمالي الذهب المستخرج في العالم· لكن أغلبه يأتي من عروق قريبة من سطح الأرض أوشكت على النفاد الآن·
وانخفض انتاج جنوب افريقيا السنوي بنسبة 50 بالمئة في الأعوام العشرة الماضية مع استنفاد عروق الخام بالمناجم الرئيسية· وفي الأعوام القليلة الماضية أدى ارتفاع سعر الراند كذلك إلى خفض إيرادات الصادرات وأجبر المناجم التي تحقق خسائر على إغلاق ابوابها· لكن ارتفاع أسعار الذهب غير كل هذه الأوضاع·
وكانت المخاوف من التضخم والتوترات في مختلف ارجاء العالم قد دفعت الذهب للارتفاع فبلغت الأسعار أعلى مستوياتها في 26 عاما عند 730 دولارا للأوقية في منتصف مايو الماضي·
وحتى بعد تراجعها في الفترة الأخيرة إلى نحو 630 دولارا للاوقية خفف تراجع سعر الراند من أثر ذلك على المنتجين· وقال ديرينج المسؤول التنفيذي عن تخطيط الأعمال في افريقيا بشركة انجلوجولد ''ليس هناك تحديات فنية في بلوغ أعماق ما بين اربعة و4,5 كيلومتر· التغلب على مصاعب بلوغ مثل هذه الأعماق مجد اقتصاديا''· وحتى الآن تركز الشركات على توسعة المناجم القائمة بدلا من اقامة مناجم جديدة عميقة تنطوي على مخاطر أكبر·
وقال راي دورهايم الباحث البارز في مجلس الابحاث العلمية والصناعية ''الاتجاه ليس إلى حفر مناجم جديدة وتزويدها بكل التكنولوجيا الجديدة بل توسعة الأعمال القائمة''·
وأضاف ''إنه خيار أقل خطورة بكثير لأننا لا نضطر لاستثمار مليار دولار في منجم جديد وانتظار خمس سنوات قبل أن تظهر أول أوقية من الذهب للوجود''·
ومع هبوط المناجم إلى أعماق أكبر تزيد درجات الحرارة وعند مستوى اربعة آلاف متر تحت الأرض تبلغ درجة الحرارة 62 درجة مئوية ويتعين على الشركات انفاق مبالغ طائلة على التبريد والتهوية لانزال درجات الحرارة إلى 28 درجة مئوية·
وحتى إذا لم تقم المناجم العميقة قبل أعوام فإن تجدد النشاط دفع الناس لإعادة النظر في مشروع ابحاث المناجم العميقة الذي تم التخلي عنه عام 2002 بسبب انخفاض أسعار الذهب·
وأثناء دراسة المشروع درس العلماء امكانية حفر مناجم يصل عمقها إلى خمسة آلاف متر باستخدام أساليب التعدين التقليدية كما درسوا تكنولوجيا حديثة تماما للتعدين·
وقال دورهايم الذي عمل مديرا لمشروع ابحاث المناجم العميقة إنهم درسوا استخدام أجهزة الانسان الآلي وأجهزة معالجة آلية للحفر وتكسير الصخور·
لكن ربما يتعين أن ترتفع الأسعار لأكثر من ذلك بكثير قبل أن تفكر الشركات في حفر مناجم عميقة جديدة أو السماح للباحثين بنفض الغبار عن الأبحاث الأولية لمناجم المستقبل·
عدد اليوم
