غادر المكوك «اتلانتيس» صباح أمس محطة الفضاء الدولية، في آخر رحلة لمكوك أميركي، مباشراً بذلك رحلة العودة إلى الأرض المتوقعة غداً ليضع حداً لبرنامج المكوكات الفضائية الأميركية.
وحصلت عملية الانفصال الأخيرة هذه عن محطة الفضاء الدولية عند الساعة 06:28 بتوقيت جرينتش كما كان متوقعاً على ارتفاع 350 كيلومتراً عموديا من المحيط الاطلسي شرق نيوزيلندا، على ما أفاد المعلق الرسمي لتلفزيون وكالة الفضاء الأميركية «ناسا».
وبعد دقائق قليلة على عملية الانفصال رن جرس في محطة الفضاء الدولية في وداع «اتلانتيس» في تقليد مأخوذ من البحرية.
وقال رونالد جاران أحد رائدين أميركيين من أفراد الطاقم الدائم الراهن لمحطة الفضاء الدولية «أتلانتيس يغادر محطة الفضاء الدولية للمرة الأخيرة». وأضاف «شكراً لأنكم أنجزتم المهمة السابعة والثلاثين في إطار بناء محطة الفضاء الدولية، هذا المختبر المداري الرائع»، متمنيا «رحلة ميمونة» لطاقم المكوك. وقد شكره كريس فرجسون قائد «اتلانتيس»، مشدداً على أن «محطة الفضاء الدولية التي ولدت في نهاية الحرب الباردة تسمح إلى عدد كبير من الدول بالحديث بصوت واحد في الفضاء».
وأضاف رائد الفضاء «لن ننسى أبداً الدور الذي اطلعت به المكوكات في إنشاء المحطة».
وقد ودع رواد «اتلانتيس» الأربعة أمس الأول زملاءهم الستة في محطة الفضاء الدوية قبل اقفال الباب الفاصل بين المركبتين الملتحمتين منذ العاشر من يوليو مع تبادل المصافحات والعناق.
قال رونالد جاران «أننا نغلق بذلك فصلاً من تاريخ أمتنا». وأضاف «في المستقبل عندما ستلتحم مركبة أميركية أخرى بالمحطة مع طاقم جديد وسيفتح هذا الباب مجددا سنبدأ عندها حقبة جديدة سنرفع العلم الاميركي بهذه المناسبة».
وأضاف كريس فرجسون «عندما سيعاد هذا العلم إلى الارض يوما من قبل رواد سيأتون في مركبة اميركية لن تكون هذه المحطة نهاية رحلتها لانه سيكون مطلوبا منها مغادرة مدار الأرض المنخفض باتجاه القمر أو المريخ».
وقد جلب طاقم اتلانتيس هذا العلم الذي كان موجوداً في أول رحلة إلى الفضاء قام بها مكوك اميركي وهو كولومبيا في 12 أبريل 1981.
وقد ربط العلم إلى باب المحطة، حيث كان المكوك أتلانتيس ملتحماً بها وسيبقى هناك حتى مجيء مركبة أميركية جديدة ستكون على الأرجح من صنع القطاع الخاض في شراكة مع «الناسا». لكن هذه المركبة لن تكون جاهزة قبل العام 2015.
وبانتظار ذلك سيعتمد الرواد الأميركيون على مركبات «سويوز» للوصول الى محطة الفضاء الدولية.
وأنهى «أتلانتيس» بذلك مهمة من ثمانية أيام تقريبا نقل خلالها 4.2 أطنان من المؤن وقطع الغيار من بينها 1.2 طن من المواد الغذائية التي تكفي طاقم المحطة لمدة سنة. ويعيد اتلانتيس معه 2.57 طن من النفايات والمعدات المستخدمة كانت في المحطة.
ومن المتوقع أن يحط المكوك مع طاقمه المؤلف من أربعة رواد هم ثلاثة رجال وامرأة في مركز كينيدي الفضائي قرب كاب كانافيرال في فلوريدا غداً قبل بزوع الشمس في حال سمحت الظروف المناخية بذلك، بعد رحلة 13 يوماً.
عدد اليوم
