حط “أتلانتيس” من دون مشاكل أمس في فلوريدا، مع رواده الأربعة، مسدلاً الستار على برنامج المكوك الفضائي الأميركي الذي استمر ثلاثين عاماً، تحققت خلاله إنجازات كبيرة، وشهد كارثتين.
وهبط المكوك على مدرج مركز كينيدي الفضائي قرب كاب كانافيرال عند الساعة 09:56 بتوقيت جرينتش بعد 42 دقيقة على بزوغ الفجر وسط سماء صافية، وقد استمرت عملية النزول 65 دقيقة من مدار الأرض، وقال كريس فرغسون هيوستن “المهمة أنجزت، بعد أكثر من 30 عاماً في الخدمة، بات للمكوك الأميركي مكانته في التاريخ”، مضيفاً “لقد توقف المكوك”، وأوضح “إن التأثر يبلغ ذروته اليوم (أمس)، إلا أن ثمة شيئاً مؤكداً هي أن الولايات المتحدة لن تتوقف عن استكشاف الفضاء”.
ورد مركز المراقبة في هيوستن قائلاً “ننتهز الفرصة لتهنئتكم”، وقال المراقب “إن المكوك الفضائي عاد إلى قاعدته للمرة الأخيرة واضعاً حداً نهائياً لرحلته”، وأضاف “ليبارككم الله وليبارك الولايات المتحدة الأميركية”، وفي تحية وداع أخيرة إلى المكوك، مرت محطة الفضاء الدولية قبيل هبوطه بشكل عمودي فوق مركز كينيدي الفضائي، وكان بالإمكان مشاهدتها لأربع دقائق تقريباً، واقترب أتلانتيس من المركز، محلقاً فوق أميركا الوسطى ومن ثم غرب كوبا قبل الوصول إلى فلوريدا، معلناً وصوله إلى مركز كينيدي من خلال خرقه لجدار الصوت مرتين.
وكان المكوك يستخدم نظام الملاحة الآلي خلال عملية نزوله، إلا أن قائده تولى قيادة المكوك يدوياً لكي يكون على اصطفاف مع المدرج، قائماً بانعطافة من 240 درجة يساراً. وقطع أتلانتيس 8,5 ملايين كيلومتر خلال مهمته الثالثة والثلاثين والأخيرة، وبقي ملتحماً ثمانية أيام بمحطة الفضاء الدولية، وقد قطع منذ وضعه في الخدمة 202,67 مليون كيلومتر، وأمضى المكوك ما مجموعه 307 أيام في الفضاء، وأجرى 4848 دورة حول الأرض.
وقطعت المكوكات الأميركية الخمسة مجتمعة 872,9 مليون كيلومتر، وأجرت أكثر من 21 ألف دورة حول الأرض، وأمضت ما مجموعه 1333 يوماً في الفضاء، وسمحت المكوكات الأميركية، وهي المركبة الطائرة الأكثر تعقيداً المصممة حتى الآن، بوضع التلسكوب هابل في المدار، وهو أول تسلكوب فضائي، وقد أحدث ثورة في علم الفلك، وببناء محطة الفضاء الدولية بين عامي 1998 و2010.
وتوازي مساحة محطة الفضاء الدولية مساحة طائرة بوينغ 747، وقد بلغت كلفتها مئة مليار دولار، وهي تشكل ذروة التعاون الدولي في الفضاء، ومختبراً لا مثيل له يعتبر أساسياً للتحضير لمهمات مأهولة لاستكشاف النظام الشمسي. وشهد برنامج المكوكات الأميركية، الذي كلف أكثر بكثير مما كان متوقعاً في البداية (775 مليون دولار)، كارثتين تمثلتا بانفجار تشالنجر في 28 يناير 1986 بعيد إطلاقه، وانفجار كولومبيا في الأول من فبراير 2003 لدى دخوله الغلاف الجوي للأرض، وقد قضى 14 رائداً في الحادثين.
وقد حضرت وسائل الإعلام بقوة أمس، لكن عدد ممثليها لا يقارن بالحضور الاستثنائي لإطلاق أتلانتيس في الثامن من يوليو عندما أتى أكثر من ألفي صحافي إلى مركز كينيدي الفضائي.
وإثر الرحلة الخامسة والثلاثين بعد المئة والأخيرة لمكوك أميركي أصبحت الولايات المتحدة من دون أي وسيلة لنقل روادها إلى محطة الفضاء الدولية وستعتمد على مركبات “سويوز” الروسية حتى 2015 على أقرب تقدير.
عدد اليوم
