قال مسؤولون بسلاح الجو الأميركي الثلاثاء إن مكوك فضاء صغيراً انطلق من كيب كانيفرال في أبريل أنهى مهمة عسكرية سرية استغرقت تسعة أشهر وهو في طريقه للعودة إلى الأرض في وقت مبكر غداً. وقال سلاح الجو في بيان إنه من المتوقع هبوط المركبة المعروفة باسم (إكس-37 بي)، بقاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا بين يومي الجمعة والاثنين، وذلك حسب الظروف الجوية والاعتبارات الفنية.
ويهدف المشروع، الذي بدأته إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) في نهاية التسعينيات وتبناه الجيش بعد ذلك، إلى اختبار تكنولوجيا لجيل جديد من المركبات الفضائية. وينظر الجيش إلى المشروع باعتباره طريقة لاختبار معدات وأجهزة استشعار ومواد جديدة في الفضاء بغرض دمج تكنولوجيا ناجحة في الأقمار الاصطناعية وأنظمة أخرى للعمليات.
وفرض سلاح الجو تعتيما إخباريا على انشطة (اكس-37 بي) أثناء رحلته في الفضاء التي تابعه خلالها هواة مراقبة الأقمار الاصطناعية على مدار 9 أشهر. ويشبه (إكس-37 بي) مكوك الفضاء وله نفس الشكل وله منصة للشحن وأخرى للتجارب. ولكن طوله يبلغ 8,9 متر وله جناح طوله 4,5 متر وذلك بالمقارنة مع مركبات الفضاء التي يبلغ طولها 37 مترا ويبلغ طول أجنحتها 23,8 متر.
ويختلف (إكس-37 بي) عن مركبات فضاء ناسا - التي تستطيع البقاء في الفضاء لنحو أسبوعين - في أنه مصمم للبقاء مدة 9 أشهر في الفضاء ثم يهبط بعدها آلياً على مدرج للهبوط.
عدد اليوم
